Αποκαλύπτοντας το χωριό Seneca, τη Μαύρη Κοινότητα που εκτοπίστηκε από το Central Park – THE DIRT

„Χωριό Σενέκα ήταν μια σημαντική κοινότητα. Ήταν 40 στρέμματα, τα δύο τρίτα Αφροαμερικανών, και είχε εκκλησία και σχολείο», εξήγησε Sara ZewdeΑΣΛΑ, ιδρυτής της Studio Zewde και επίκουρος καθηγητής στο Harvard Graduate School of Design, κατά τη διάρκεια συνεδρίας στο Συνέδριο ASLA 2022 για την Αρχιτεκτονική Τοπίου στο Σαν Φρανσίσκο.

Οι 225 κάτοικοι του χωριού Seneca εκτοπίστηκαν από την κυβέρνηση της Νέας Υόρκης στα μέσα του 1800 για να ανοίξουν τη θέση τους στο Central Park, το οποίο θεωρείται ένα από τα αριστουργήματα του αρχιτέκτονα τοπίου Frederick Law Olmsted και του αρχιτέκτονα Calvert Vaux.

Σήμερα, η ιστορία της κοινότητας, που κάποτε υπήρχε κοντά Tanner Spring στη δυτική άκρη του πάρκου, ερμηνεύεται εκ νέου. Γίνονται προσπάθειες από την Conservancy Central Park για να τιμήσουν τη μνήμη της κοινότητας και των εκδιωμένων αφροαμερικανών γαιοκτημόνων της.

Το Central Park καταλαμβάνει περισσότερα από 800 στρέμματα στη μέση του Μανχάταν. Όπως έχουν εξηγήσει ο Zewde και άλλοι μέσω της σειράς Conversations with Olmsted ως μέρος του Olmsted 200ο Olmsted είδε το Central Park ως έναν τρόπο να πραγματοποιήσει τα ιδανικά του σχετικά με τα δημοκρατικά αστικά πάρκα.

Το πάρκο σχεδιάστηκε για να παρέχει ευρεία πρόσβαση στα θεραπευτικά οφέλη της φύσης. Σκοπός ήταν επίσης να δείξει τι θα μπορούσαν να επιτύχουν οι ελεύθερες πόλεις του Βορρά μέσω της μετασχηματιστικής δημόσιας υποδομής και πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν οι δουλοκτητικές κοινότητες του Νότου, με την έλλειψη κοινόχρηστων χώρων τους.

Και ενώ η απόφαση να μετακομίσει το Seneca Village προϋπήρχε της εμπλοκής του Olmsted, «πώς μπορούμε να το συνδυάσουμε αυτό με την κληρονομιά του; Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς πώς ένιωθε ο Όλμστεντ για τον Σενέκα», είπε ο Ζέβντε.

Σύμφωνα με τον Christopher Nolan, FASLA, επικεφαλής αρχιτέκτονα τοπίου στο Central Park Conservancy, μια κυρίως μαύρη κοινότητα ρίζωσε στο Seneca Village στις αρχές του 1800 επειδή δεν ήταν μόνο μια απόδραση από τη φασαρία του κέντρου της πόλης αλλά και δίπλα σε μια δεξαμενή.

Δεν υπάρχουν εναπομείνασες φωτογραφίες της κοινότητας, αλλά τα σχέδια και οι πανοραμικές όψεις δείχνουν μια «συνεκτική ιδιοκτησία», με διώροφα ξύλινα σπίτια, μια εκκλησία AME Zion και άλλα κεντρικά κτίρια.

Η κοινότητα περιηγήθηκε σε ένα πρώιμο τοπίο του Μανχάταν γεμάτο με σχιστολιθικούς λόφους. Το τοπίο που βίωσαν σε μεγάλο βαθμό παραμένει, συμπεριλαμβανομένου Summit Rockπου είναι ένα από τα κυρίαρχα χαρακτηριστικά του πάρκου στα 140 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Ενώ σχεδιάζετε το Central Park, το Olmsted και το Vaux εξέτασε τα γεωλογικά στρώματα και «δεν τροποποίησε τόσο πολύ το υπάρχον τοπίο», υποστήριξε ο Νόλαν, προσθέτοντας μόνο δρόμους, μια δεξαμενή και λίμνη. Έξω από το πάρκο τους, το τοπίο του Μανχάταν είχε ισοπεδωθεί για να ανοίξει ο δρόμος για το αδυσώπητο πλέγμα της σύγχρονης πόλης.

Προφανώς ο Όλμστεντ δεν αγαπούσε υπερβολικά την τοποθεσία που επέλεξε η κυβέρνηση της Νέας Υόρκης για το πάρκο. Το μακρύ παραλληλόγραμμο τον στρίφωσε και «δεν ταίριαζε με το εξιδανικευμένο τοπίο του», είπε ο Νόλαν. Οι στόχοι του αργότερα πραγματοποιήθηκαν ίσως καλύτερα μέσω του Prospect Park στο Μπρούκλιν, το οποίο παρείχε περισσότερες ευκαιρίες για ένα νατουραλιστικό τοπίο.

Καθώς το Central Park εξελίχθηκε από τα τέλη του 1800, προστέθηκαν περισσότερες από 20 παιδικές χαρές, συμπεριλαμβανομένης μιας στην καρδιά του χωριού Seneca.

Ένα σχέδιο διαχείρισης αποκατάστασης δημιουργήθηκε το 1995 που τόνιζε το αρχικό όραμα του Olmsted. Λίγα χρόνια αργότερα, η Ιστορική Εταιρεία της Νέας Υόρκης πραγματοποίησε την πρώτη έκθεση στο Seneca Village.

Από τότε, το Conservancy έχει καταπιαστεί με τον τρόπο επεξεργασίας νέων πληροφοριών σχετικά με το χωριό Seneca και να συνεχίσει το πρόγραμμα αποκατάστασης. Ο στόχος είναι αυτές οι προσπάθειες να συγκλίνουν σε μια νέα ανάμνηση του χωριού Seneca που έχει τις ρίζες της στη βαθιά δέσμευση της κοινότητας και σε ένα ανακαινισμένο φυσικό τοπίο.

Για τον John T. Reddick, διευθυντή των προγραμμάτων κοινοτικής δέσμευσης στο Conservancy, υπάρχουν μια σειρά από κοντινά προηγούμενα για αυτό το έργο μνήμης, συμπεριλαμβανομένου ενός μνημείο στον Ραλφ Έλισονσυγγραφέας του Αόρατος άνθρωπος, στο Riverside Park? ένα μνημείο του Duke Ellington στο Riverside Drive? και το Κύκλος Frederick Douglass στο Χάρλεμ, στο βορειοδυτικό άκρο του Central Park.

Ο Ρέντικ έδειξε επίσης χωράφια με φράουλες, το μνημείο του John Lennon, ο οποίος δολοφονήθηκε έξω από το κτίριο της Dakota κατά μήκος του Central Park. Το απλό μωσαϊκό σε επίπεδο εδάφους με τη λέξη «Imagine», που αναφέρεται στο τραγούδι του Λένον, έγινε το κέντρο μιας ευρύτερης προσπάθειας αποκατάστασης τοπίου που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τη Γιόκο Όνο. «Το τοπίο έγινε Strawberry Fields. Πριν, ήταν ένα υποβαθμισμένο μέρος. Χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να το μεταμορφώσουμε σε κάτι ξεχωριστό».

Το 2001, το Conservancy πρόσθεσε μια πινακίδα για το χωριό Seneca, αλλά αυτό ήταν πραγματικά «μόνο η αρχή της έρευνας». Οι πρόσφατες προσπάθειες περιλάμβαναν την πρόσκληση καλλιτεχνών, ιστορικών και μουσικών να «εμψυχώσουν ιστορίες» του Seneca Village για το κοινό. «Μας βοήθησαν να καταλάβουμε πώς μπορεί να ήταν η ζωή εκεί».

Ο Ρέντικ είπε ότι ο στόχος για το μέλλον είναι να εκπροσωπήσει την κοινότητα των εκτοπισμένων στο Central Park όχι μέσω μιας πλάκας ή ενός αγάλματος, αλλά μιας ερμηνείας του τοπίου. «Θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε τη γη για να πούμε τις ιστορίες τους».

Αυτή η αποστολή να αφηγηθεί μια πιο ολιστική ιστορία για το πάρκο και την ιστορία του συνάδει με «ένα ευρύτερο ορισμό της διαχείρισης», πρόσθεσε ο Nolan. Ο Olmsted ήταν κοινωνικός μεταρρυθμιστής και αυτή η προσέγγιση είναι μέρος του DNA της αρχιτεκτονικής τοπίου.

Η εκμάθηση για το Seneca Village άνοιξε επίσης τα μάτια του Zewde στις δυνατότητες επανερμηνείας. «Οι κοινότητες και οι ιστορίες τους δεν διαγράφονται. κρύβονται σε κοινή θέα. Το χωριό Σενέκα δεν είναι ιστορία. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον αφηγηματικό μας φακό τώρα. Μέσω της δέσμευσης, μπορούμε να εκπαιδεύσουμε και να ενισχύσουμε.“

«Τα πάρκα είναι οχήματα. Η ύπαρξη ενός πάρκου δεν σημαίνει ότι έχουμε μια λειτουργική κοινωνία και δημοκρατία. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τον χώρο, να τον περιηγηθούμε ως άνθρωποι».